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 교리(敎理)라 함은 원리나 이치, 교법의 도리, 일정한 종교나 종파가 신앙내용의 진리라고 인정하는 가르침을 뜻하며 불교 교리의 범위는 부처님의 말씀(經)과 지켜야할 계율(律), 후학들의 해석과 평가(論)를 모두 일컫는 것이고 부처님의 제자라면 누구나가 잘 탐구하여 삶의 원리를 바로 알고 실천하여 궁극엔 부처(깨달음)를 성취하여야 할 것이다.

 오늘날의 경전(經典)은 부처님 입멸 후 4차례의 결집(結集)을 통해 이루어졌다. 당시는 문자로 정리하지 않았던 시대였기 때문에 부처님이 설하신 말씀을 합송(合誦, Samgiti : chorus)함으로써 그곳에 모인 사람 모두가 같은 말씀으로 기억한다는 형식으로 이루어졌다.

 그러한 이유로 결집을 합송(合誦)이라 부르기도 했다.