사람은 점진적으로 자기의 카르마를 통제할 수 있다고 불교는 말하고 있으나 모든 것이 카르마에 기인한다고는 말하지 않는다. 불교는 어떤 자연의 힘의 영향을 부인하지 않는다. 물리적, 정신적 세계에 작용하는 다섯 가지 질서나 과정의 자연법칙이 있다고 불교는 말하고 있다.

 

1. 무생물의 물리적 질서인 계절의 법칙(utu niyama), 예를 들면 바람이나 비 등 계절적 현상

2. 계절 변화 등에 따른 생물의 법칙(bija niyama)

3. 도덕적 인과율에 관계된 카르마의 법칙(kamma niyama)

4. 전기의 힘이나 조수(潮水)등에 관련된 자연적 현상에 관한 법칙(dhamma niyama)

5. 의식의 과정을 지배하는 심리적 법칙(citta niyama)

 

그러므로 카르마는 세계의 변화를 설명하는 다섯가지 자연법칙중의 한가지라고 한다.

 

 

카르마는 이따금 환경의 영향을 받는다. 유익한 그리고 유효한 조건들이 스스로 작용하는 카르마의 법칙을 거스르거나 지지하도록 작용한다. 카르마를 돕거나 방해하는 조건들은 출생, 시기나 환경, 외모, 그리고 노력이다.

 

좋은 출신이나 나쁜 출신은 카르마의 결실을 돕기도 하고 방해하기도 한다. 예를 들면 한 사람이 고귀한 가문에 태어나거나 행복한 환경에 태어 난다면 그의 복된 출생은 좋게 작용할 카르마의 기회를 쉽게 얻을 것이다. 좋은 카르마 때문에 왕가에 태어난 우둔한 사람은 부모 덕택에 사람들로부터 존경을 받을 것이다. 이 사람이 불우한 가정에 태어났더라면 이와 같은 대우를 받지 못할 것이다.

 

잘생긴 외모와 못생긴 외모는 카르마의 작용을 돕기도 하고 방해하기도 한다. 좋은 카르마 때문에 좋은 출신으로 태어났으나 나쁜 카르마 때문에 추악한 모습으로 태어난다면 좋은 카르마의 유익한 결과를 완전히 누릴 수 없을 것이다. 비록 정당한 왕위 계승권자라도 육체적으로나 정신적으로 이상이 있다면 왕위에 오르지 못하는 경우가 있다.

 

그러나 아름다운 외모는 재산이 될 수 있다. 가난한 부모에게서 태어난 잘 생긴 아들은 여러 사람들의 주의를 끌고 이 사람들의 영향으로 그는 유명하게 될 수 있다. 또한 가난하고 비천한 가정으로 배경으로 한 사람들이 영화배우나 여배우 또는 미의 여왕으로 명성과 인기를 얻는 경우를 우리는 볼 수 있다.

 

때나 시기가 카르마의 작용에 영향을 미치는 또 다른 한 요소다. 기근이나 전시에는 예외없이 모든 사람이 같은 운명으로 고통을 받는다. 이 좋지 못한 환경이 나쁜 카르마가 작용할 기회를 열어준다. 반면 좋은 환경은은 나쁜 카르마의 작용을 막을 것이다.

 

노력과 지성이 카르마의 작용에 영향을 미치는 아마 가장 중요한 요소다. 노력이 없으면 세속적, 정신적 발전은 불가능하다. 어떤 사람이 자기의 병을 고치거나 고난에서 벗어 나려고 노력하지 않거나 발전을 위해 부지런히 노력하지 않으면 나쁜 카르마는 그에 상응한 결과를 낳을 적당한 기회를 얻을 것이다. 그러나 고난을 극복하려고 노력한다면 좋은 카르마는 그를 돕게 될 것이다.

 

먼 바다에서 배가 난파되었을 때 사람들은 신에게 기도하며 운명을 신에게 맡기고 있는 동안 전생의 고타마 붓다인 보디삿타(보살)는 자신과 어머니를 구하려고 노력한 결과 다른 사람들은 모두 익사하고 보디삿따는 살아 남았다.

 

이와 같이 카르마의 작용은 출신, 용모의 추하고 아름다움, 시기와 노력이나 총명으로 도움을 받기도 하고 방해 받기도 한다. 사람은 어떤 방법을 써서 카르마의 즉각적인 영향을 그복한다하더라도 출생과 사망의 순환인 윤회에 갇혀 있다면 이러한 카르마의 영향을 벗어날 수 없다.

 

기회만 오면 극복하였던 카르마의 효과는 그에게 다시 미칠 수 있다. 이것이 인생사의 불확실성이다. 고타마 붓다와 아라한들도 비록 마지막 출생을 하였지만 어떤 카르마의 영향을 받았었다.

 

시간적 요소가 좋고 나쁜 결과를 경험하게 되는 카르마의 또 다른 한 면이다. 사람들은 대개 한 생애 중에만 카르마의 영향을 경험하나 어떤 카르마는 다음 출생 즉시 나타난다. 어떤 경우에는 열반으로 윤회가 정지될 때 까지 존재의 수레바퀴가 돌고 있는 한 계속 카르마의 영향이 나타난다. 이러한 차이는 선행 또는 악행을 하려는 생각이 마음속에 일어날 때 순간적 생각(찰라심.javana citta)에 기인한다.